Felszabadított axolotl: új remény a ritka kétéltű megmentésére

A világ egyik legveszélyeztetettebb kétéltűje, a különös, folyamatosan mosolygó mexikói axolotl, sikeresen alkalmazkodott az új környezethez, miután mesterséges vizes élőhelyekre engedték szabadon – derült ki egy tudományos kutatásból. Ez a kutatás reményt adhat ennek a különleges lénynek a hosszú távú megmaradására, amely már a kihalás szélén állt. A kutatók 18 fogságban nevelt axolotlt szabadítottak ki Mexikóváros közelében, egy helyreállított és mesterséges vizes élőhelyre. A kutatás vezetője, Dr. Alejandra Ramos, a Baja California Autonóm Egyetem munkatársa elmondta, hogy ez egy „lenyűgöző eredmény”. A tudósok a kisállatokat rádióadókkal látták el, és megfigyelték, hogy az axolotlok „sikeresen túléltek és táplálkoztak mindkét helyszínen”, sőt, még súlyt is gyarapodtak.

A kutatás eredményei a PLoS One tudományos folyóiratban kerültek publikálásra, és a kutatók szerint azt sugallják, hogy az axolotl visszatelepíthető az őshonos élőhelyére. A Xochimilco vizei, amelyek a hagyományos mezőgazdasági gyakorlatok által formálódtak, és a hegyekből érkező forrásvizekkel teltek meg, egykor tele voltak e kétéltűekkel. Azonban ahogy Mexikóváros nőtt, az urbanizáció, a szennyezés és egyéb nyomások az axolotlokat a kihalás szélére sodorták; egyes becslések szerint mindössze 50 példány maradt a vadonban. „Ha elveszítjük ezt a fajt, elveszítjük a mexikói identitásunk egy részét” – mondta Dr. Luis Zambrano, a Mexikói Nemzeti Egyetem munkatársa, aki szintén a kutatás vezetője volt. Az axolotl valóban ikonikus lénynek számít, hiszen az azték legendák szerint ez a lény egy isten, aki szalamandraformájában létezik – az azték tűz és villámlás istene, Xolotl, szalamandraként álcázva magát.

Dr. Zambrano hozzátette: „Ha sikerül helyreállítanunk ezt a vizes élőhelyet és visszaállítani az axolotl populációját egy több mint 20 milliós városban, úgy érzem, remény van az emberiség számára.” Az állatok szabadon engedésének előkészítése érdekében a kutatók helyi gazdálkodókkal és önkéntesek csoportjával együttműködve létrehoztak vizes élőhelyi „menedékeket” az axolotlok számára. Természetes szűrőrendszereket telepítettek a víz tisztítására, és a fogságban nevelt állatokat két helyszínen engedték szabadon – az egyik Xochimilcóban, a másik pedig egy elhagyott kőfejtőben, amely az évek során mesterséges vizes élőhellyé alakult.

Minden állatot rádiókövető eszközzel láttak el. „A csodálatos hír az, hogy mindannyian túlélték” – mondta Dr. Ramos a BBC Newsnak. „Ráadásul azok, akiket újra fogtunk, súlyt is gyarapítottak, tehát vadásznak.” A megfigyelések során érdekes betekintést nyertek az axolotl viselkedésébe is. „Megállapítottuk, hogy egyesek a legtöbb időt egy másik egyed mellett töltik – úgy tűnik, hogy barátságokat kötnek” – magyarázta Dr. Ramos.

Ironikus módon ezek a bájos szalamandrák a világ laboratóriumaiban és házi akváriumaiban számos példányban megtalálhatóak, míg a természetes élőhelyük nagy veszélyben van. A faj biológiailag rendkívül érdekes, hiszen képes regenerálni bármelyik testrészét, amely megsérült vagy elveszett. Jelenleg kutatások folynak annak megértésére, hogy ezt a képességet orvosi célokra hogyan lehetne hasznosítani. Ugyanakkor Mexikóváros zavaros vizes élőhelyeiben még rengeteg munka vár a tudósokra, hogy megtisztítsák és helyreállítsák az élőhelyet, és lehetőséget adjanak a vadon élő axolotl számára a felépülésre. „Sok állat elveszíti az élőhelyét világszerte” – emelte ki Dr. Ramos. „A helyreállítási projektek nem könnyűek, de megvalósíthatók – csak rengeteg emberre van szükség.” Hozzátette, hogy „nem szükséges tudósnak lenni ahhoz, hogy valaki bekapcsolódhasson – mindenki a világon segíthet.”

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/cm2xr2jzelyo